Luca, let’s go over your career together.

I started as an in-house lawyer in 2001 at the Tiscali group, at that time the leading European internet service provider. I remained with the group until 2008, and my time at Tiscali coincided with what may be termed the "El Dorado" expansionary phase of telecommunications, when the stock market capitalization of the group was greater than that of FIAT. In 2005 I oversaw the spin-off of the operating holding company into Tiscali Italia s.p.a., becoming head of legal and corporate affairs from 2005 to 2008. In that year I was called for an interview at the Prada Group, and was then selected as head of the legal department. In 2013 I was appointed legal director of the industrial area at Prada, and then in 2017 I became legal director focused on the corporate and commercial area, a role I still hold. During those years I was involved in a bit of everything, it was a time of great growth and expansion, from the 2011 listing to the acquisitions of Italian suppliers specialized in the production of luxury goods, from the genesis of pioneering sustainability projects, such as the one launched by the National Chamber for Italian Fashion on chemicals used in production, to the creation and management of the industrial compliance department, for which I was in charge at  Group level and chairman of the Industrial Compliance Committee until 2017, passing through Made In and customs relations.

What personal contribution do you think you have made to the company?

I think I have contributed by providing support to this important phase of expansion for the company by proposing alternative solutions to the approaches and solutions adopted in the past. On a personal level, being a corporate lawyer has allowed me to indulge my natural curiosity. I enjoy being in contact with the business, constantly connecting with different areas in order to be able to interact with all of them and bring my input, creating interconnections between departments. Breaking old patterns of behavior makes for a truly innovative approach. The ability to connect the dots and go beyond conventional thinking and established wisdom is a key point. This must go hand-in-hand with knowledge of business and corporate strategy.

How did you get involved with the dynamics of the business?

For example, when I joined Prada, I asked to visit the production facilities, the manufacturing lines, the raw material and finished product warehouses. Once there, I asked a series of questions to make sure I fully understood the production process, the logistics and export flow, because I am a firm believer that a business lawyer must first understand what the production and distribution processes are in order to then add value. Because of my experience and natural inclination to work in both the telecommunications and luxury industries, I have always had a very curious and pragmatic approach. It also takes a lot of imagination, navigating untrodden and unopened areas.

When I joined Prada, I asked to visit the production facilities. Once there, I asked a series of questions to fully understand the production, logistics and export flow.

What have been the biggest challenges faced by the legal department in recent years?

Over the past five years, many companies have had to deal with a number of urgent issues. For a group like ours, which is constantly evolving, the main challenge has been to balance craftsmanship and innovation. One of the characteristics that has always distinguished Prada is facing new challenges every day and trying to break the mold. From the legal point of view, it is always very stimulating to be confronted with different challenges every year, on which we lawyers always try to find new solutions. During the pandemic, issues related to distribution, with deployment of the latest technology on all areas of the business, and the expansion of e-commerce certainly kept us busy. In my experience, the secret to doing this job well is to share information and involve all areas as much as possible so that they can benefit in turn. Teamwork is everything, otherwise you risk becoming a very good soloist but not fit to play in an orchestra.

How do you interpret the role of the corporate lawyer?

I don’t believe much in the corporate counsel as an executor with no strategic input. Historically, this role has generally been seen as a pure cost, an unavoidable evil, but actually the real sense of having an in-house legal team is to also seize the opportunities that legislation offers, make the most of them, try to give answers to the business, not only in a defensive way but also proactively.
Active contribution to strategy-making and exploiting the full potential of regulations, is the best way to prevent problems. The corporate lawyer should be very close to the business strategies, understand how to support areas that are not concretely business and help innovate them. In my experience, I have always helped find pragmatic solutions in line with legislation that others had not glimpsed. This is what corporate lawyers do best: get to a goal by seeing actionable solutions that others, including ourselves, had not seen. I would like companies to pay more attention not only to the costs but also to the benefits they accrue through the solutions proposed by the legal department.

I would like companies to pay more attention not only to the costs but also to the benefits they achieve through the solutions proposed and adopted by the legal department.

How is the office organized?

Since I joined the Group, the structure of the legal department at Prada headquarters has always been highly streamlined, in order to support the business more closely. It is mainly divided into three areas: corporate, commercial (and staff based in Milan), and industrial and real estate areas (in Tuscany).
The HQ legal department coordinates and liaises with the legal departments of local subsidiaries in the USA, China, Japan, Hong Kong, Switzerland, Russia and South Korea.
It is essential to maintain close and constant cooperation, which allows us to deal with all activities and projects that have global impact. The aim is to have a shared approach to issues, with results that are in line with the Group’s strategy.

What types of services do you outsource?

In general, we outsource very little and go outside the Group for advice only on particular matters, such as customs law or antitrust. The support of professionals specialized in particular law branches or particular transactions is crucial, but in all cases, when we turn to these professionals, we still try to maintain centralized control over activities and absorb know-how and gain experience.
I think law firms need to be involved in very specific matters, when, for example, the volume of documents to be reviewed or drafted is large and the timelines are tight, or when the matter should preferably be reviewed by a specialist.
I recognize that on specific expertise outside lawyers may be better prepared, but their opinions must then be adapted to our own business if they are to truly become effective. I believe that leaving the complete management of a business to outside firms is a mistake in the medium term, because it deprives the company of the opportunity to acquire know-how.
If the legal department becomes a mere commissioner of legal assignments to outside firms without following up on the entrusted projects and without acquiring the wherewithal to implement them, the very essence of in-house counsel is lost.

I believe that leaving the complete management of a business to outside firms is a mistake in the medium term, because it deprives the company of acquiring know-how and risks impoverishing in-house legal departments.

Prada is a company known for its high level of creativity. What role does the legal department play in this?

Our office is very involved and is always available to support on this front as well. The legal department is called upon to support this vocation for innovation, always finding solutions that best suit each innovation, with a view to brand protection, always investigating the opportunities offered by regulations.

As legal counsel, you are also involved with Luna Rossa, Prada’s elite racing yacht.

I followed Luna Rossa Prada Pirelli Team for the 36th edition of the America’s Cup and had the opportunity to board the AC75, during training. It was like fulfilling a dream: when I was younger, I used to be a skipper to support my university studies and travel a bit! I have always followed the America’s Cup on TV since the exploits of Azzurra, Moro di Venezia and finally Luna Rossa. In 2007 I was in Valencia as a guest of a Luna Rossa sponsor to follow the Louis Vuitton Cup final. Then after a year I was called to work for the Prada Group, and in 2021 the cup was called the Prada Cup.
The America’s Cup was a unique experience ─ I was really impressed by the attention to detail, not only technological and organizational but also aesthetic. The team is like a big family, actually a big orchestra, with everyone working for the same goal, to win, no matter what role you have within the organization. I really appreciated the care with which everything is done, not only on board, but also by the design team that takes care of technological development and is made up of young engineers and technicians who try to win the challenge on land before they do it on water.
Another personal passion of mine is opera. During my university days, I used to work as a figurant at the Roman amphitheater in Cagliari, which was a way for me to experience opera from the inside, to get to know the singers and directors.
For the past year or so, not being able to sail as much as I would like, I have taken up freediving; it helps me relax and focus, even on work. So far, I have reached a depth of 26 meters.

What is your approach to management?

I view the role of Legal Director as that of a business partner to other business sectors, which must be appropriately involved in business strategies to support expansion and growth and prevent litigation and contain risks to the company.
Constant updating, knowledge of the organization and the market, and the ability to work in a system are essential. A major challenge is the need to keep up-to-date, because we operate in a highly competitive, very large and globalized industry. We are present in more than 70 countries, and our goal is to be able to support the group in light of a constantly changing market. We are always looking for new challenges, new technologies, we are confronting the issues of artificial intelligence. There are tools that also impose themselves on legal departments, the use of which is very useful, but of which we have to be particularly careful, since this is an unregulated sector. What emerges is definitely the need to strike a balance between technological capabilities and human discernment. The latter identifies and differentiates us.
The most important challenge, however, is the one that is contested internally and concerns the ability to work in a system.
The team is everything, for us, just as for our colleagues in Luna Rossa, it is like an orchestra. There is no room for soloists in an orchestra, just as there is no room for a solo sailor in an America's Cup race.

What are the special features of the luxury goods sector, which distinguish the activities of the legal department?

A great peculiarity of the industry in general, and the Prada Group in particular, is the attention to detail, the pursuit of perfection. In the luxury world, attention to fine detail is a specific part of our daily work. This, regardless of the role one plays, be it legal, production, or communication. Attention to detail permeates any area because it is part of the DNA of every product and process, which was conceived this way from the very beginning. When you visit factories and discover the care with which people make a shoe or a skirt, you cannot help but take a similar approach to writing a contract. Even from an aesthetic point of view, I happen to realize immediately whether a contract is from the luxury world or not. Even a contract that has a content-oriented functionality is still drafted in a neat and aesthetically pleasing way. It is the fruit of breathing attention to detail into everything the company does, always pursuing results of the highest quality.

In the world of luxury, attention to detail becomes a specific part of daily work.

How is the Group doing, financially speaking?

The group is constantly growing, and the momentum is very positive. Our brands are very desirable, and the turnover in 2022 reached about €4.2 billion. We are going through a period of expansion. In every time of change there is always great excitement and there are great opportunities for professional growth. The luxury goods market is leading the way in so many areas, such as using digital transformation to streamline and simplify internal processes while maintaining a close relationship between innovation and tradition to achieve new goals.

Prada also recently announced a search for about 400 professionals to be employed in the industrial sector. What is the strategic choice of investment in manufacturing?

The group has historically believed in directly controlling the production system, and currently owns 24 production plants. Prada has always supported the industry’s production chain in order to acquire the know-how that would otherwise be lost. Prada’s productive heart remains in Italy. At the same time, all the countries where the group is present contribute to the achievement of the company’s goals. I interact daily with foreign colleagues and each one brings their own uniqueness, which enriches the professional and personal exchange at Prada.

“Rompere gli schemi che si è contribuito a realizzare in passato è ciò che rende un approccio realmente innovativo.”

Luca Chiama, Legal Director del Gruppo Prada, appassionato di lirica e di barche a vela, ha raccontato a Leaders League il suo lavoro in azienda e il suo approccio curioso e innovativo. Sostenitore della centralità dell’ufficio legale nello sviluppo delle strategie di business aziendali, tanto da poter essere considerato una business unit produttiva, Luca ha sottolineato l’importanza dell’acquisizione del know-how degli studi legali all’interno dell’azienda. In un settore in cui anche i contratti hanno una cura spasmodica all’estetica e al dettaglio, Prada Group si distingue come un precursore delle tendenze nella moda, nell’utilizzo delle tecnologie e persino nello sport con Luna Rossa.

Luca, ripercorriamo insieme la sua carriera.

Ho iniziato come legale in-house nel 2001 nel gruppo Tiscali, all’epoca leader europeo degli internet service provider. Sono rimasto nel gruppo fino al 2008, attraversando la fortissima fase espansiva “El Dorado” delle telecomunicazioni, quando la patrimonializzazione in borsa era maggiore di quella della FIAT. Nel 2005 ho curato lo spin-off della holding operativa nella Tiscali Italia s.p.a., diventando responsabile degli affari legali e societari dal 2005 al 2008. In quell’anno sono stato chiamato a fare un colloquio presso il Gruppo Prada, per poi essere selezionato come responsabile dell’ufficio legale. Nel 2013 sono stato nominato direttore legale dell’area industriale, per poi diventare nel 2017 direttore legale focalizzato sull’area corporate e commercial, ruolo che ricopro tutt’ora. In quegli anni mi sono occupato un pò di tutto, era un momento di grande crescita ed espansione, dalla quotazione del 2011 alle acquisizioni di fornitori italiani specializzati nella produzione di beni di lusso. Dalla genesi di antesignani progetti di sostenibilità, come quello lanciato dalla CNMI sulle sostanze chimiche utilizzate in produzione, alla creazione e gestione del dipartimento di compliance industriale, di cui sono stato responsabile a livello di Gruppo e presidente del Comitato di Compliance Industriale fino al 2017, passando per il Made In e le relazioni doganali.

Quale contributo personale pensa di aver dato all’azienda?

Credo di aver contribuito con il mio supporto a questa importante fase di espanzione per l’azienda con la proposta di soluzioni alternative rispetto alle impostazioni e alle soluzioni consolidate nel passato. A livello personale, ho sempre pensato di fare il legale di azienda per assecondare la mia naturale curiosità. Mi piace stare a contatto con il business, in continua connessione con diverse aree per poter colloquiare con tutte e portare il mio contributo, creando interconnessioni tra dipartimenti. Rompere gli schemi che si è contribuito a realizzare in passato, è ciò che rende un approccio realmente innovativo. La capacità di “unire i puntini” e andare oltre i ragionamenti compiuti da noi stessi anni fa è un punto chiave. Tutto ciò deve andare di pari passo alla conoscenza del business e della strategia aziendale.

In che modo è riuscito ad incorporarsi nelle dinamiche del business?

Per esempio, al momento del mio ingresso in Prada, ho chiesto di visitare le sedi produttive, le manovie, i magazzini di matteria prima e prodotto finito. Una volta lì, ho fatto una serie di domande per capire a fondo il processo produttivo, il flusso logistico e di esportazione, perché sono un sostenitore convinto del fatto che il legale di azienda debba prima di tutto capire quali sono i processi produttivi e distributivi, per poter poi dare un valore aggiunto. Per la mia esperienza e la mia propensione naturale al lavoro, sia nel settore delle telecomunicazioni che in quello del lusso, ho sempre avuto un approccio molto curioso e pragmatico. Ci vuole anche tanta fantasia, navigando in aree non battute e non aperte.

Al momento del mio ingresso in Prada, ho chiesto di visitare le sedi produttive. Una volta lì, ho fatto una serie di domande per capire a fondo il flusso produttivo, logistico e di esportazione.

Quali sono state le maggiori sfide affrontate dall’ufficio legale negli ultimi anni?

Negli ultimi 5 anni molte aziende hanno dovuto affrontare una serie di temi caldi. Per un gruppo come il nostro, in costante evoluzione, la sfida principale è stata quella di bilanciare artigianalità e innovazione. Una delle caratteristiche che ha sempre contraddistinto Prada è l’affrontare ogni giorno nuove sfide cercando di rompere gli schemi. Dal punto di vista legale, è sempre molto stimolante potersi confrontare ogni anno con sfide diverse, su cui noi legali cerchiamo di trovare soluzioni sempre nuove. Durante il periodo della pandemia ci hanno sicuramente tenuto impegnati le tematiche relative alla distribuzione, con impiego delle tecnologie più avanzate su tutte le aree aziendali, e l’espansione dell’e-commerce. Nella mia esperienza, il segreto per far bene questo lavoro è mettere in condivisione le informazioni e coinvolgere tutte le aree il più possibile, in modo che possano trarne beneficio a loro volta. Il lavoro in team è tutto, altrimenti si rischia di diventare un ottimo solista ma non adatto a suonare in un’orchestra.

Come interpreta la figura del legale d’azienda?

Non credo molto nel legale d’azienda come un esecutore senza un contributo strategico. Storicamente, la figura è stata generalmente vista come un puro costo, un male inevitabile, ma in realtà il vero senso di avere un team legale in-house è quello di cogliere anche le opportunità che la normativa offre, sfruttarle al meglio, tentare di dare risposte al business, non solamente in linea difensiva ma anche propositiva.
Il contributo attivo alla definizione delle strategie e lo sfruttamento di tutte le potenzialità della regolamentazione, è la miglior prevenzione dei problemi. Il legale d’azienda dovrebbe essere molto vicino alle strategie aziendali, capire come supportare aree che non sono concretamente di business e contribuire a innovarle. Nella mia esperienza ho sempre contribuito a trovare soluzioni pragmatiche e in linea con con la normativa che altri non avevano intravvisto. Questo è il miglior modo di fare i legali di azienda: arrivare a raggiungere un obiettivo vedendo soluzioni perseguibili che altri, inclusi noi stessi, non avevano visto. Mi piacerebbe che le aziende ponessero maggiore attenzione non solo ai costi ma anche ai benefici che raggiungono grazie alle soluzioni proposte dall’ufficio legale.

Mi piacerebbe che le aziende ponessero maggiore attenzione non solo ai costi ma anche ai benefici raggiungono grazie alle soluzioni proposte e adottate dall’ufficio legale.

Come è organizzato l’ufficio?

Sin dal mio ingresso nel Gruppo, la struttura dell’ufficio legale dell’Head Quarter sempre stata molto snella, per poter supportare più da vicino il business: principalmente suddiviso in tre aree: corporate, commercial e staff basate a Milano, mentre quelle industriale e real estate sono in Toscana.
L’ufficio legale HQ si coordina e si relaziona con gli uffici legali delle subsidiaries locali in USA, Cina, Giappone, Hong Kong, Svizzera, Russia e Corea del Sud.
È fondamentale mantenere una stretta e costante collaborazione, che ci consente di trattare tutte le attività e i progetti che hanno impatto a livello globale. Lo scopo è quello di avere un approccio condiviso alle problematiche, con risultati che siano in linea con la strategia del Gruppo.

Quali tipi di servizi esternalizzate?

In generale esternalizziamo pochissimo e ci rivogiamo all’esterno per ricevere consulenza su materie particolari quali ad esempio il diritto doganale o l’antitrust. Il supporto di professionisti specializzati in branche del diritto o in operazioni particolari è fondamentale ma  in tutti i casi, quando ci rivolgiamo a questi professionisti, cerchiamo comunque  di mantenere il  controllo centralizzato delle attività e di assorbire il know how e acquisire esperienza.
Penso che gli studi legali debbano essere coinvolti in materie molto specifiche, quando ad esempio la mole di documenti da revisionare o redigere sono ampie e le tempistiche strette, oppure quanto la materia deve preferibilmente essere rivista da uno specialista.
Riconosco che su competenze specifiche gli avvocati esterni possano essere più preparati, ma i pareri devono poi essere calati e adeguati alla realtà aziendale per diventare davvero efficaci. Credo che lasciare la gestione completa di un’attività agli studi esterni sia un errore nel medio periodo, perché priva la società della possibilità di acquisire know how.
Se l’ufficio legale diventa un mero committente di incarichi legali a studi esterni senza seguire i progetti affidati e senza acquisirne le modalità attuative, viene meno l’essenza stessa del legale interno.

Credo che lasciare la gestione completa di un’attività agli studi esterni sia un errore nel medio periodo, perché priva la società si acquisire know how e rischia di impoverire gli uffici legali in house.

Prada è un’azienda conosciuta anche per la sua creatività. Che ruolo ha l’ufficio legale in questo?

Il nostro ufficio è molto coinvolto ed è sempre a disposizione anche per supportare su questo fronte. L’ufficio legale è chiamato a sostenere questa vocazione all’innovazione, trovando sempre soluzioni che più si adattino alle continue novità, in un’ottica di tutela del marchio, indagando sempre le opportunità offerte dalla normativa.

Come legale si occupa anche di Luna Rossa, la storica barca a vela firmata Prada.

Ho seguito Luna Rossa Prada Pirelli Team per la 36esima edizione della America’s Cup e ho avuto l’opportunità di salire a bordo dell’AC75, durante gli allenamenti. È stato come realizzare un sogno: quando ero più giovane facevo lo skipper per mantenermi agli studi universitari e viaggiare un pò! L’America’s Cup l’ho sempre seguita in tv fin dalle imprese di Azzurra, del Moro di Venezia e infine di Luna Rossa.  Nel 2007 sono stato a Valencia ospite di uno sponsor di Luna Rossa per seguire la finale della Louis Vuitton Cup. Poi, dopo un anno sono stato chiamato a lavorare nel Gruppo Prada e nel 2021 la coppa si chiamava Prada Cup.
L’America’s Cup è stata un’esperienza unica: sono rimasto veramente colpito dalla cura del dettaglio, non sono tecnologico e organizzativo ma anche estetico.  Il team è come una grande famiglia, anzi una grande orchestra, tutti lavorano per lo stesso obiettivo, vincere, non importa il ruolo che si ha all’interno dell’organizzazione. Ho apprezzato molto l’attenzione con cui tutto viene fatto non solo a bordo, ma anche dal design team che cura lo sviluppo tecnologico ed è composto da giovani ingegneri e tecnici che cercano di vincere la sfida sulla terra ferma prima ancora che sull’acqua.
Un’altra mia passione personale è quella per l’opera lirica. Durante il periodo universitario facevo la comparsa come figurante all’anfiteatro romano di Cagliari, che era per me un modo per vivere l’opera dall’interno, per conoscere i cantanti e i registi.
Da circa un anno, non potendo navigare quanto vorrei, mi sono dedicato all’apnea, mi aiuta a rilassarmi e a concentrarmi, anche sul lavoro. Al momento ho raggiunto -26 metri.

Qual è il suo approccio manageriale? 

Considero il ruolo di Legal Director come quello di un business partner per gli altri settori aziendali, che deve opportunamente coinvolto nelle strategie aziendali per supportate l’espansione e la crescita e prevenire contenziosi e contenere i rischi per l’azienda.
L’aggiornamento costante, la conoscenza dell’organizzazione e del mercato e la capacità di fare sistema sono fondamentali. Una grande sfida è data dalla necessità di mantenersi aggiornati, perché operiamo in un settore altamente competitivo, molto ampio e globalizzato. Siamo presenti in oltre 70 paesi, e il nostro obiettivo è essere in grado di supportare il gruppo alla luce di un mercato in costante evoluzione. Siamo sempre alla ricerca di nuove sfide, nuove tecnologie, ci confrontiamo con i temi dell’intelligenza artificiale. Ci sono strumenti che si impongono anche agli uffici legali, il cui utilizzo è molto utile, ma cui bisogna fare particolarmente attenzione, trattandosi di un settore poco regolamentato. Ciò che ne emerge è sicuramente la necessità di trovare un bilanciamento fra capacità tecnologiche e discernimento umano. Quest’ultimo ci identifica e ci differenzia.
La sfida più importante è però quella che si disputa internamente e riguarda la capacità di fare sistema.
Il team è tutto, anche per noi come per i colleghi di Luna Rossa, è come in un’orchestra. Non c’è spazio per i solisti in un’orchestra, come non c’è spazio per un navigatore in solitario in una regata di Coppa America.

Quali sono le particolarità del settore del lusso, che contraddistinguono le attività dell’ufficio legale?

Una grande peculiarità del settore in generale, e del Gruppo Prada in particolare, è l’attenzione al dettaglio, la ricerca della perfezione. Nel mondo del lusso, l’attenzione al dettaglio diventa una parte specifica del lavoro quotidiano. Questo, a prescindere dal ruolo che si svolge, che sia legale, produttivo o comunicativo. La cura del dettaglio permea qualsiasi area perché fa parte del DNA di ogni prodotto e processo, che è stato concepito così fin dal principio. Quando si visitano le fabbriche e si scopre la cura con cui le persone realizzano una scarpa o una gonna, non si può non adottare un approccio simile nello scrivere un contratto. Anche da un punto di vista estetico, mi capita di rendermi subito conto di un contratto che proviene dal mondo del lusso o meno. Anche un contratto che ha una funzionalità orientata al contenuto, viene comunque redatto in modo ordinato ed esteticamente curato. È il frutto di respirare la cura del dettaglio in tutto ciò che fa l’azienda, perseguendo sempre un risultato di altissima qualità.

Nel mondo del lusso, l’attenzione al dettaglio diventa una parte specifica del lavoro quotidiano.

Qual è al momento l’andamento del Gruppo?

Il gruppo è in costante crescita, il momento è molto positivo. I nostri brand sono molto desiderati, e il fatturato del 2022 ha raggiunto circa 4.2 miliardi di Euro. Stiamo vivendo un momento di espansione. In tutti i cambiamenti c’è sempre un grande fermento e ci sono grandi opportunità di crescita professionale. Il mercato del lusso sta facendo da apripista in tante aree, come ad esempio sta utilizzando la digital transformation per snellire e semplificare i processi interni mantenendo uno stretto rapporto tra innovazione e tradizione per raggiungere nuovi obiettivi.

Prada ha recentemente annunciato anche la ricerca di circa 400 figure professionali da inserire nel comparto industriale. Qual è la scelta strategica dell’investimento nella produzione?

Il gruppo ha storicamente creduto nel sistema produttivo controllato direttamente, e conta attualmente 24 stabilimenti produttivi di proprietà. Prada ha sempre supportato la filiera produttiva del settore, al fine di acquisire il know-how che altrimenti si sarebbe perso. Il cuore produttivio di Prada rimane in Italia. Allo stesso tempo, tutti i Paesi in cui il gruppo è presente contribuiscono al raggiungimento degli obiettivi aziendali. Mi interfaccio quotidianamente con colleghi esteri e ognuno porta la sua specificità, che arricchisce lo scambio professionale e personale.